Podczas gdy kwiaty wiśni (sakura) wyróżniają Japonię, kwiaty śliw (ume) są nie mniej piękne, ale nie są powszechnie kojarzone z Japonią. Sezon kwitnienia śliw trwa dłużej – praktycznie zaczyna się zimą, zwiastując przedwiośnie, a kończy wiosną. Drzewa śliw nie są duże, ale często mają bardzo ekspresyjne kształty. Kwiaty są wyraziste, białe lub w różnych odcieniach różu. Niektóre śliwy - shidare ume mają gałęzie opadające ku ziemi, podobnie jak wierzby płaczące.  Śliwy zwykle kwitną do końca marca, a na przełomie marca i kwietnia rozpoczyna się sezon kwitnących wiśni. W Japonii jest wiele miejsc, w których można podziwiać kwitnące śliwy (na zdjęciach – przy świątyniach w Kioto), ale tak naprawdę, każde kwitnące przydrożne drzewko wygląda pięknie.  © zdjęcia E.M. Kido