Śliwy japońskie - ume (Prunus mume), nazywane czasem japońskimi drzewami moreli, są kojarzone z początkiem wiosny ponieważ są jednymi z pierwszych kwitnących drzew, których okres kwitnienia w rejonie Tokio przypada na luty i marzec. Podobnie do kwitnących wiśni (
sakura), śliwy także mają wiele gatunków oraz kolor od białego do ciemno-różowego. Niektóre rodzaje śliw mają kwiaty pięcio-płatkowe -
yae-ume; są też gatunki ze zwisającymi gałęziami jak u wierzby płaczącej -
shidare-ume (podobnie jak
shidare-sakura). W okresie kwitnienia śliw, tak jak w czasie kwitnienia wiśni, w publicznych parkach oraz przy świątyniach i chramach organizowane są festiwale celebrujące tę okazję -
ume matsuri. W przeszłości, w okresie Nara (8 wiek), celebrowanie święta kwitnienia śliw było bardziej preferowane od kwitnących wiśni - aż do okresu Heian (794-1185), kiedy to obserwowanie kwitnących wiśni -
hanami, stało się bardziej popularne. Owoce
ume są bardziej cierpkie niż ich zachodnie odpowiedniki i najczęściej służą do produkcji marynat -
umeboshi oraz napojów alkoholowych -
umeshu.

Rys. 1 Ume, Tsuruga-jo, Aizu-Wakamatsu

Rys. 2 Ume, Tsuruga-jo, Aizu-Wakamatsu

Rys. 3 Ume,Tsuruga-jo, Aizu-Wakamatsu
W rejonie Kanto do najpopularniejszych miejsc, gdzie można podziwiać
ume należy Kairakuen w Mito (prefektura Ibaragi). Park Kairakuen, który obok Kenrokuen w Kanazawa i Kōrakuen w Okayama zaliczany jest do jednego z trzech najpiękniejszych parków krajobrazowych w Japonii, posiada ponad 3000 drzew śliw w około 100 gatunkach.
Co roku, w dniach od 20 lutego do 31 marca, odbywa się tam festiwal -
Mito Ume Matsuri. W Kairakuen znajduje się wiele gatunkow śliw z białymi, różowymi i czerwonymi kwiatami, a także lasek bambusowy, cedrowy i budynek w tradycyjnym stylu - Kobuntei. Inne miejsca, gdzie warto się wybrać w czasie kwitnienia śliw to: Park Hanegi w Tokio (linia Odakyū, stacja Umegaoka), chram Yushima Tenjin (Tokio, stacja Yushima na linii metra Chiyoda) oraz Koishikawa Kōrakuen (Tokio, stacja Kōrakuen na linii metra Marunouchi). W prefekturze Saitama jednym z miejsc znanych z kwitnących śliw jest Ogose-machi w dystrykcie Iruma.
Ume-matsuri trwa tam od 18 lutego do 26 marca. W Ogose znajduje się około 1000 drzew śliw, które kwitną w różnych kolorach.

Rys. 4 Kairakuen, Mito

Rys. 5 Kairakuen, Mito