4 października 1872 roku cesarz Mutsuhito (zwany pośmiertnie cesarzem Meiji) dokonał uroczystego otwarcia pierwszej linii kolejowej (23.8 km) łączącej stację Shimbashi w Tokio ze stacją Jokohama w prefekturze Kanagawa. 100 lat później jego syn, cesarz Hirohito (zwany pośmiertnie cesarzem Showa), wziął udział w ceremonii upamiętniającej setną rocznicę powstania kolei w Japonii. Najnowsze obchody 150. rocznicy w dniu 14 października 2022 roku były także uświetnione obecnością cesarza. Cesarz Naruhito  był obecny podczas ceremonii odbywającej się na terenie Tokyo Station w hotelu Tokyo Station Hotel. Transport kolejowy rozpoczął się w Japonii kilkadziesiąt lat później niż w Europie (pierwsza linia kolejowa pomiędzy Darlington i Stockton powstała w 1825 r. w Anglii), ale Japonia w krótkim czasie nadrobiła to opóźnienie i wkrótce stała się jednym z krajów wiodących w zakresie transportu kolejowego. Oryginalny budynek dworca Shimbashi (zaprojektowany przez amerykańskiego architekta Richarda P. Bridgensa) został zniszczony przez pożar podczas Wielkiego Trzęsienia Ziemi w Kanto w 1923 roku. W 2003 roku został on zrekonstruktowany z przeznaczeniem na muzeum historii kolejnictwa. Na terenie dworca wyeksponowane są fundamenty oryginalnego budynku, a także fragment peronu, przy którym ustawiono monument z cyfrą zero (0 km), który oznacza symboliczny początek linii kolejowych.     Pierwsze linie kolejowe były przedmiotem narodowej dumy i stworzyły podwaliny nowoczesnego państwa, które narodziło się w okresie Meji (1868-1912), po 220-letniej izolacji narodowej, a następnie rozwinęło się w okresie Taishō (1912-1926) i Shōwa (1926-1989). Koleje zawsze były tutaj popularne i ich znaczenie w Japonii jest wyjątkowe w skali światowej. Obecnie sieć kolejowa składa się z 30625 km torów,…