Kiedy w spokojnym miasteczku Katsuura nastaje pora świętowania i pojawia się tlum lalek hina, ich liczba przekracza liczbę mieszkańców. Przez dwa tygodnie poprzedzające Hina Matsuri (Święto Lalek i Dziewczynek w dniu 3 marca) lalki imitujące dwór cesarski biorą w swoje posiadanie całe miasteczko. Są wszędzie, okupują kamienne stopnie wiodące do świątyni sintoistycznej Tokisaki-jinja, stoją na głównym skrzyżowaniu, w ratuszu i w bibliotece, przed sklepikami, a także w sklepikach i restauracjach, nawet w fabryce Toto. W tym roku wystawiono ich 25 tysięcy, nie bez powodu więc tutejsze Święto Lalek nosi szumną nazwę „Big Hina Matsuri”.

Jak głosi informacja na oficjalnej stronie internetowej, Katsuura liczy obecnie 20,112 mieszkańców. Ta tradycyjnie rybacka miejscowość leży na Półwyspie Bōsō nad Oceanem Spokojnym, w południowo-wschodniej części prefektury Chiba, około 75 kilometrów w linii prostej od centrum Tokio. Okolica Katsuury, obmywana ciepłym prądem morskim Kuro-shio, ma wilgotny, subtropikalny klimat. Lato jest tu przyjemnie chłodne i zapewne świetnie się wtedy ogląda jedno z największych w Japonii porannych targowisk asaichi, odbywające się w porcie Katsuura, nad brzegiem Pacyfiku. W latach 90. Katusuura pobiła rekord Japonii w połowach ryby bonito. Dziś, w ostatnich dniach lutego, jest tu wiosennie i słonecznie, a ryby zeszły na drugi plan wobec inwazji wszechobecnych lalek.

Tutejsze Big Hina Matsuri zaczęto organizować niedawno, bo zaledwie 13 lat temu. W 2001 roku Katsuura otrzymała w prezencie 7000 lalek od miasta o tej samej nazwie, mieszczącego się w prefekturze Tokushima na Sikoku, gdzie już wcześniej bito rekordy liczebności lalek wystawianych podczas obchodów dziewczęcego święta. W ten sposób powstał, jak mówią Japończycy, „ogólnokrajowy network Katsuury”. Lalki zbierane są poprzez darowizny, poza tym wystawia się też lalki domowej produkcji, wykonane przez dzieci i osoby dorosłe. Jak przystało na port rybacki nie brakuje lalek umieszczonych w łodziach, można też w wielu miejscach spotkać lalki siedzące w wydrążonych pniach bambusowych, kojarzące się z legendą o zbieraczu bambusu i znalezioną przez niego w pniu bambusowym dziewczynką (Kaguya hime). Rzadkością są lalki z minionych epok, ale i takie można zobaczyć w dwu miejscach. Najstarsze z nich pochodzą z epoki Edo, czyli sprzed dwóch stuleci.

Lalki z okresu Edo

Lalki z okresu Edo