Ikebana jest kultywowana w Japonii od blisko sześciu stuleci. Jej początków należy doszukiwać się w rytualnym zwyczaju ofiarowywania kwiatów na ołtarzach buddyjskich oraz w prastarych, rodzimych shintoistycznych zwyczajach. Buddyzm dotarł na Wyspy Japońskie na początku VI wieku. Jego propagatorem był książę regent Shotoku (574-622). To on uczynił buddyzm religią państwową przy jednoczesnym poszanowaniu shinto. Głębsze aspekty filozoficzne wprowadzanej religii mogły wówczas zrozumieć jedynie elity intelektualne kraju, ale za to jej bogate zewnętrzne formy oddziaływały na wszystkich i nie tylko budziły podziw estetyczny, także inspirowały. W ten sposób lansując buddyzm książę Shotoku położył wielkie zasługi w rozwoju unikalnej japońskiej kultury.